Feliz año nuevo!!

Un año después de mi primera visita estoy otra vez en Kandy. Acabo de cenar varios platos a base de pollo, verdura, pasta y arroz, todo picante después de una sopita de chili y lemongrass, cómo echaba esto de menos!!

Me encuentro en The Pub, donde he estado viniendo a cenar casi todas las noches desde que llegué. En el karaoke se escucha música muy variada: Frank Sinatra, Boney M, ABBA, Elvis, y otras joyitas de los 40-50-60-80… Un regalo para los oídos, sobre todo cuando llevas todo el día escuchando la música tradicional de aquí, que es como una pachanga de feria, pero aún más animada.

También vuelvo a experimentar la vida local: la calma, la paciencia, las sonrisas… conforme vas viniendo, más entiendes el surrealismo esrilanqués. Lo absurdo se convierte en algo tan cotidiano, que te acostumbras y se transforma en algo natural, a veces te incluso confundes, y cuesta diferenciar quiénes somos los que traspasamos esa línea que separa lo surrealista de los racional, los estresados europeos ó los tranquilos asiáticos…

Llegué a Kandy el mismo día que aterricé en Sri Lanka, primero una rápida visita a Colombo para dejar las tabletas de chocolate que había prometido a mis amigos de Sri Lanka In Style, y un viajecito de 4 horas para hacer los 115 km que separa Kandy de Colombo. Hasta aquí se puede llegar por tren, bus o taxi. La opción más recomendada es el tren, pero siempre reservando un billete de 1ª ó 2ª clase que son los que aseguran los asientos, de otra manera posiblemente tengas que viajar colgado de la barandilla de la puerta. Es bastante económico (entre las 105 y 340 rupias, dependiendo de la categoría del vagón), existe la posibilidad de viajar en un vagón panorámico pagando un poco más, las vistas son espectaculares, comenzando con palmerales y campos de arroz, para adentrarse en las montañas cubiertas por frondosos bosques tropicales.

Otra opción es el bus, poco recomendable, no esperéis los cómodos servicios europeos o de otros países asiáticos como Tailandia, Singapur, o hasta Camboya!! Las carreteras están aún por mejorar y aunque es un viaje curioso, se puede hacer bastante pesado si se hace con el equipaje (lo tendrás que llevar entre las piernas).

La opción más cómoda, pero bastante más cara es el taxi, por unos 75-80 USD. Está bien si viajamos en grupo y compartimos gastos, pero para el que viaje solo, o incluso parejas, puede suponer un gasto importante.

Estos días aquí no han estado nada mal, he vuelto a visitar el Jardín Botánico, el Orfanato de elefantes de Pinnawella, alguna escapada al Hill Country, el venerado Templo del Diente… lugares de los que hablaré con más tranquilidad en otro post sobre la Historia de Kandy, última capital de los reinos cingaleses hasta la ocupación británica.

Sobre la Nochevieja, pues también bastante surrealista. Estuve cenando con Manjula, un muy buen amigo que conocí el año pasado. Es uno de los mejores guías de Sri Lanka, y habla español perfectamente pues vivió 6 años en Barcelona. Apasionado del Budismo y de la meditación, no para de enseñarme lugares, costumbres, historias… junto con Miguel es sin duda la persona que más me está aportando aquí. También cenamos con Shaabdim, “el Fenómeno”. Vive en Kandy y se dedica a proporcionar vehículos, acompañar a los turistas en las compras, asistir a los grupos que vistan la isla, en definitiva lo resuelve todo… una persona bastante honrada que siempre me facilita mucho las cosas cuando ando por Kandy.

Juntos cenamos, brindamos con cerveza, con arrak (licor local) y me acompañaron a tomar las uvas. Después quisimos pasar un buen rato en alguna discoteca local, pero curiosamente estaba todo cerrado desde las 12, a excepción de la discoteca de un hotel, toooooooda llena de esrilanqueses, y para variar ni una chica, cosa también habitual por estos lares. A la 1, bastante cansados (y resignados), nos fuimos a dormir, con poca fiesta pero bastante contento por tener la oportunidad de pasar mi segunda Nochevieja en Sri Lanka.

Mañana de nuevo subiré a Adam´s Peak. Esta vez no pudo ser en Nochevieja, pero seguro que lo disfrutaré tanto como el año pasado. 5.325 escalones para volver a tocar el cielo, una ascensión que me he prometido repetir al menos una vez al año, y cargarme de energía para sobrevivir a un año que será duro pero afortunadamente afronto con optimismo.

Ahora toca descansar, y muy pronto os contaré cómo ha sido la segunda ascensión a Adam´s Peak.

Sobrevolando el Mar Rojo, 28 de diciembre de 2011.

Después de bastante tiempo sin subir nada al Blog he decidido buscarme una buena excusa para ir actualizando esto durante las próximas semanas: voy a hacer un viajecito para así poder hablar de nuevas experiencias.

Pues sí, hace casi año y medio que no hago un diario de viaje, y no ha sido por falta de éstos. En estos momentos me encuentro en un vuelo de Emirates sobrevolando el Mar Rojo camino a Dubai, y de ahí a Colombo en la que va a ser mi tercera visita a la que ya se ha convertido de pleno derecho mi segunda casa: Sri Lanka. Allí me encontraré con Miguel, Ravin, Ruvinda, el bueno de Manjula… en definitiva todos mis amigos de Sri Lanka In Style, con los que voy a compartir unas 2 semanas echando una mano en los viajes de los grupos españoles y latino americanos. Estaré unos días en Kandy, la última capital de los reinos cingaleses, y desde allí viajaré por el Triángulo Cultural y el Hill Country, zonas que después de unos cuantos viajes cada vez me son más familiares.

Después pasaré unos días en Colombo, pero antes debo cumplir una promesa que ya me hice el año pasado por estas fechas: subir de nuevo a Adam´s Peak. Lamentablemente será muy difícil que lo pueda hacer otra vez en Nochevieja, pero muy posiblemente sea entre los 5 primeros días del año, subiré los 5325 escalones y de nuevo me confiaré a la montaña sagrada de Sri Pada, y así afrontar un nuevo año que, aunque los pronósticos no son nada halagüeños,  personalmente lo afronto con la ilusión de un niño.

Y después, otra segunda etapa de viaje: países nuevos, actividades nuevas, y si hay suerte también aventuras y experiencias nuevas, cómo no comenzar el nuevo año con ilusión? Sobre esta parte del viaje ya escribiré en el momento que coja el vuelo hacia…

Como he comentado otras veces, siempre he pensado que la mejor manera de crecer es buscando nuevas experiencias, superar nuevos retos por pequeños que sean, pues éstos siempre te van a dar fuerzas para afrontar todas las zancadillas que encuentras a diario. Como decía Andrés Montes, “la vida puede ser maravillosa”, y como decía el filósofo, “la vida es del color del cristal con que se mira”. El que haya viajado (no turisteado) por Asia me comprenderá, uno se da cuenta de lo poco que se necesita para no perder la sonrisa, tan sólo hay que quitarse las gafas oscuras, y cambiarlas por unas de color azul, morado, verde, blanco… según la situación.

Así que: VIVE, VIAJA, EXPERIMENTA, CRECE Y SÉ FELIZ

Aqui es un extracto

La sala de conciertos de la Ópera de Sydney contiene 2.700 personas. Este blog fue visto cerca de 54.000 veces en 2011. Si fuese un concierto en la Ópera, se necesitarían alrededor de 20 actuaciones agotadas para que toda esa gente lo viera.

Haz click para ver el reporte completo.

Comienzo este post haciendo una referencia al Ramayana, libro sagrado hindú, de cómo Rama se plantea construir un puente desde el Sur de la India hasta la actual Sri Lanka, para rescatar a su mujer de las garras de Ravana:

Entonces Hanuman y Sugriva se reunieron con Vibhishana para decidir cómo cruzar el océano, y éste consideró que Rama debería buscar la ayuda y amistad del Océano para construir un puente. Se estuvo de acuerdo en esto, y Rama, esparciendo una cama de hierba de sacrificio, se tumbó sobre ella, mirando hacia el Este, con manos suplicantes hacia el mar, decidiendo: «O el océano cede o yo moriré.»

Así Rama yació tres días, en silencio, concentrado, siguiendo las normas, absorto en el océano; pero Océano no respondió. Entonces Rama se enojó, se alzó y cogió su arco, y hubiera secado el mar y dejado a Varuna sin hogar; y soltó temerarias flechas hacia él, que ardieron y atravesaron las aguas, despertando poderosas tormentas, angustiando a los nagas y los makaras del mar, de forma que los dioses ermitaños que frecuentaban el cielo gritaron: «¡Ay de mí!» y «¡Suficiente!». Pero Océano no hacía su aparición, y Rama, amenazándole, puso en su arco una flecha bendecida con un hechizo de Brahma y la lanzó. Entonces cielo y tierra se oscurecieron, y las montañas temblaron, y resplandecieron rayos, y todas las criaturas tuvieron miedo, y las poderosas profundidades sufrieron violentos movimientos.

El Océano mismo se alzó desde el centro del mar como el sol del Meru. Lleno de joyas y coronas, cubierto con piedras preciosas y seguido por nobles ríos como el Ganga, Sindhu y otros. Llegó hasta Rama con las palmas unidas y le habló cortésmente: «Oh Rama», le dijo, «vos sabéis que cada elemento tiene sus propias cualidades inherentes. La mía es ser profundo y difícil de cruzar. Ni siquiera por amor o temor puedo parar el eterno movimiento de las aguas. Pero vos deberíais pasar sobre mí por medio de un puente, y yo lo soportaré y lo sostendré firmemente.» Entonces Rama estuvo agradecido, pero la flecha de Brahma esperaba encontrar su blanco y no podía ser frenada.

Rama preguntó a Océano: «¿Dónde dejaré que ella golpee?» Océano respondió: «Hay un sitio hacia el norte de mi dominio poblado de malvados; déjala caer allí.» Entonces Rama dejó volar la flecha encendida, y el agua del mar hacia el norte se secó y quemó, y allí el mar se convirtió en un desierto. Pero Rama bendijo al desierto y lo hizo fructífero. Océano dijo a Rama: «Oh amable persona, hay un mono aquí llamado Nala, él es el hijo de Vishvakarrna, tiene la habilidad de su señor. Está lleno de energía y construirá el puente a través de mí, y yo lo soportaré.» Entonces el Océano se hundió otra vez bajo las aguas. Pero Nala dijo a Rama: «El Océano ha dicho la verdad: sólo porque vos no me lo habéis pedido yo he ocultado mi poder hasta ahora. »

Ahora todos los monos, siguiendo las órdenes de Nala, recogieron árboles y rocas y las trajeron del bosque hasta la costa, y las colocaron en el mar. Algunos acarreaban troncos, otros usaban la vara de medir, otros taladraban piedras; enorme era el tumulto y ruido de peñascos y rocas cuando los tiraban dentro del mar. El primer día se hicieron catorce leguas, y en el quinto día el puente estuvo terminado, ancho, elegante y firme, como una raya del pelo en la cabeza del Océano. Entonces la multitud de monos pasó por encima, Rama y Lakshmana montados sobre Sugriva y Angada. Algunos monos fueron a lo largo del puente suspendido sobre el mar, otros se zambullían en el mar y otros cruzaron a través del aire; el ruido de ellos ahogaba al ruido de las olas del océano.

El ejército de monos construyendo el Puente bajo la atenta mirada de Rama

El Puente de Adán, ó también el Puente de Rama, ha sido uno de los grandes misterios durante siglos, aunque su halo misterioso ha crecido en los últimos años, casualmente desde que los satélites nos descubrieron con sus fotos aéreas que ésta curiosa leyenda del Ramayana podía tener su punto de veracidad.

Se trata de una cadena de arrecifes y bancos de arena que se encuentra entre las islas de Rameswaranen la costs suroriental de la región india de Tamil Nadú, y Mannarama, al noreste de Sri Lanka.

Es un itsmo de unos 30 km de longitud, que se aprecia perfectamente desde el aire, y que en algunos casos tiene entre 1 y 10 metros de profundidad, lo que dificulta enormemente la navegación.

Existen diferentes conjeturas, la más extendida es la hipótesis “divina” ó “religiosa”, en la que se justifica que hace 10.000 años el ejército de monos construyó el puente para ayudar a Rama a salvar a su esposa. Sinceramente es muy curioso cómo concuerda esta historia milenaria con la orografía actual del terreno.

Existe otra hipótesis más cercana a nuestra cultura. En ella, se afirma que fue el puente hundido bajo las aguas, que fue construido por mandato divino tras la expulsión de Adán y Eva del Paraíso, que muchos sitúan en la antigua isla de Ceilán, de ahí que también lo llamen “Puente de Adán”.

Otra hipótesis es la que nos dice que fue construida justo después de la última glaciación, cuando el nivel del mar era mucho más bajo, para facilitar el paso de las personas, animales y mercancías desde el continente a la isla y al revés. Esta historia tiene su lógica si consideramos que Sri Lanka siempre ha sido un importante exportador de especias, gemas, té…

La que parece más real, o la explicación más científica, dice que el puente emergió naturalmente, gracias a la acción de las tormentas y corrientes marinas. Sea como sea, existen indicios de que el puente fue transitable hasta el siglo XV. Actualmente los ingenieros indios están estudiando la posibilidad de construir un puente que una el país indio con Sri Lanka, y casualmente este puente por lógica debe ir sobre los restos del antiguo puente milenario. Los gobiernos quieren aprovechar la construcción de este puente para mejorar las comunicaciones entre los dos países, pero también para mejorar el tránsito de barcos por el canal (hasta ahora esta empresa era muy difícil por la poca profundidad de las aguas), unir los dos países por ferrocarril, y para construir una de las plantas de energía mareomotriz más grandes del mundo, con lo que se solucionaría uno de los problemas más graves en Sri Lanka.

detalle de El Puente de Rama

después de unos cuantos viajes  a Asia (12 + 1) en estos últimos años, uno hace memoria y recuerda los mejores momentos . Muchas veces es difícil hacer una selección, pues es como escoger si se quere más a papá o a mamá. Me quedo con muchos momentos de mis 4 años de relación con Pui (ella me recibió en su casa y me enseñó Tailandia desde dentro). Pero hace unos años tuve la suerte de conocer a Juanfran, Davide y Maryane en su pequeño hotelito en Siem Reap, Babel Guesthouse, el cual habían abierto sólo unos meses antes.

Jugando a la orilla del Lago Tonle Sap (Camboya 2008)

Yo llevaba casi 3 meses viajando por Tailandia, Laos y Camboya. Había recorrido todo el Norte de Tailandia, Laos de norte a sur, hasta que un tifón que me dejó encerrado en Paksé (Laos) me obligó salir por avión hacia Siem Reap, donde Juanfran, sin conocerme de nada, me había prometido una tortilla de patatas sólo por el hecho de ser granaíno. Días después me llevaron al poblado de Sambo, uno de sus conductores, donde estuve comiendo con su familia, plantando arroz, jugando con los niños… en el que posiblemente haya sido uno de los días más felices de mi vida.

Desde ese momento forjamos una gran amistad, que se ha mantenido durante todos estos años. Desde entonces todos los años he repetido visita (sólo he fallado este verano), así que casi vi nacer Babel Guesthouse, y he visto toda su evolución de primera mano.

Omar Havana, del que ya os he hablado otras veces, ha editado un video muy emotivo de estos años de historia de Babel, y me ha dado su permiso para publicarlo aquí. Os invito a verlo, tiene escenas y fotos muy graciosas, especialmente las entrevistas al staff de Babel. Es muy gratificante ver como chicos que salieron de los basureros de Phnom Penh al cabo de los años se han convertido en competentes trabajadores, hablando mejor inglés que yo (tampoco es muy difícil), y con formación suficiente como para ocupar otros trabajos con responsabilidad en cualquier hotel de lujo de Siem Reap.

Este es mi pequeño homenaje y agradecimiento por tantos buenos momentos en el que se ha convertido mi segundo hogar en Camboya.

Aquí os dejo el video, disfrutad de él:

El 2 de noviembre la web organizadora publicará los 3 Blogs más votados en cada categoría, hasta el 11 de noviembre, fecha que se dará a conocer los vencedores, coincidiendo con la celebración del Interuqué 2011 en la Casa Encendida de Madrid.

Nunca se me habría ocurrido presentar el Blog a un concurso, es más, ha sido el bueno de Omar Havana quien lo ha hecho por mí (por cierto, desde aquí os animo a que lo votéis), pero ya de perdidos al río, y las casi 300 visitas diarias que está recibiendo el Blog en los últimos meses me han animado a darle algo de difusión a esto.

Así que os pido vuestro voto, os lo agradeceré desde el fondo de mi enorme corazón. Sé que es difícil pues hay una Blogs excelentes, pero aparecer en los primeros puestos sería una gran inyección de autoestima en estos momentos de crisis. Es muy sencillo, hay que seguir los siguientes pasos:

1.- Hacer click en el Botón del concurso.

2.- Una vez dentro de la web de Bitácoras.com, tenéis que registraros. Aunque a priori esto echa para atrás, es un proceso muy muy sencillo, en el que sólo debéis seguir los pasos que os indican. Los que tenéis Facebook ó Twitter podéis hacerlo mediante vuestra cuenta en las redes sociales.

3.- Ya sólo os queda poner la dirección de este blog (http://rafadelatorre.wordpress.com/) en la categoría que corresponda, en este caso Mejor Blogs de Viajes.

Como veis, en tres sencillos pasos haréis un gran favor a vuestro buen amigo Rafa.

Tan sólo os pido una reflexión: si vais a votar el próximo 20 de noviembre (por cierto, fecha de mi cumple) a Rubalcaba Rajoy ó algún otro político impresentable, no vais a ser capaces de dedicar 2 minutos para votar a mi blog en este concurso???? Reflexionad, reflexionad…

Un abrazo y gracias a todos

Taprobane Island, en la Bahía de Welligama

Buenos días desde Granada!

Han sido muchos meses sin subir nada al Blog. La verdad es que no ha sido precisamente por falta de experiencias, más bien todo lo contrario. De los últimos 11 meses, casi 5 de ellos han sido especiales, pues ha sido el tiempo que he pasado en Sri Lanka. Gracias a este tiempo gastado en dos viajes diferentes, he experimentado la magia y la atracción de este hermoso país.

Me he marcado como objetivo colgar 1 ó 2 post todos los meses, para no perder las buenas costumbres. De momento vamos a seguir con Sri Lanka, os dejo con un enlace a la web de “Ocholeguas”, el portal de viajes de El Mundo y una de las páginas más útiles para los viajeros. Podéis encontrar artículos muy interesantes, y si nos centramos en Asia nuestra amiga Carmen Gómez Menor actualiza constantemente con contenidos sobre Tailandia, Sri Lanka, Malasia… desde el punto de vista de una mujer española que reside en la zona desde hace casi 8 años.

En este enlace accederéis a unas fotos panorámicas de Luis Davilla, pinchad en las imágenes y se descargarán unas panorámicas interactivas de 360 grados de algunos de los lugares más atractivos de Sri Lanka:

• Una panorámica desde la cima de Sigiriya, la Fortaleza del Leon, donde el rey Kasyapa construyó la octava maravilla y se formó su leyenda. Las vistas de la jungla, las montañas al sur, el lago de Kandalama, la roca de Dambulla… son impresionantes.
  

  Sigiriya

• El interior de la roca de Dambulla, concretamente la segunda cueva, Patrimonio de la UNESCO desde 1991 que alberga 153 estatuas de Buda.
• Bentota, en la costa oeste de Sri Lanka. Haremos una pequeña “inmersión” en los arenales de Bentota y apreciaremos una típica escena de la caótica carretera que lleva desde Colombo a Galle (casi 4 horas para 85 km).
• Interior del Templo del Diente en Kandy, donde se guarda la Sagrada Reliquia, el tesoro mejor custodiado por los esrilanqueses.
• Koggala, en la costa Sur de Sri Lanka, apreciaremos una de las playas salvajes que el Océano Índico ha regalado a esta hermosa isla.
• Galle, también Patrimonio de la UNESCO, es una localidad amurallada en la costa sur, antigua colonia portuguesa y más adelante holandesa. Veremos a los locales bañándose junto al faro.
  

  Vista aérea del Fuerte de Galle

• Isla de Taprobane en la bahía de Welligama, donde el Conde de Mauny-Talvande construyó su mansión en un antiguo “nido de cobras”. En este exclusivo lugar se han alojado reyes, primeros ministros, intelectuales, escritores excéntricos…

Espero que disfrutéis de esta presentación, para acceder al enlace haced click AQUÍ

Galle (Sri Lanka), 5 de enero de 2011

Llevo casi tres meses viviendo en Sri Lanka, y desde que llegué sólo he subido un post. Esta “aventura”, si se puede llamar así, va llegando a su fin (aunque espero que tan sólo sea un hasta luego, o una primera toma de contacto) y ya va siendo hora de ir colgando algo más de información sobre este increíble país.

Hace unos día viví una de esas experiencias de las que te animan a continuar viajando, uno de esos episodios  que deben ser contados, la ascensión al Pico de Adán.

Antes de venir a Sri Lanka me había estado informando bastante sobre la isla, y una de las cosas que más me había llamado la atención fue precisamente este reto, subir a Sri Pada, la Montaña Sagrada. Y así, como iba a ser algo muy especial, decidí hacerlo en un momento también muy especial, Nochevieja. De esta manera, mientras mis amigos daban buena cuenta de licores varios, yo las iba a estar pasando canutas subiendo escalones, mi intención era ver el primer amanecer del 2011 desde la cima de Adam´s Peak, para de esta manera consagrarme a un año que, con toda seguridad, se prevé tan especial como esta montaña.

ADAM´S PEAK

Dicen que el Monte Sinaí es el monte Sagrado más antiguo que existe, también dicen que el Monte Fuji es la montaña Sagrada más hermosa, mientras que el monte Kilash es la Montaña Sagrada que evoca más misterio. Pero a pesar de todo esto, ninguna montaña ha sido reverenciada por tantos peregrinos de religiones y razas tan diferentes como Sri Pada. En sánscrito esta montaña también es llamada Monte Lanka, Ratnagiri (Montaña de las gemas), Malayagiri o el Monte Rohan (su equivalente al árabe Al Rohoun). En Tamil se conoce como Svargarohanam (La Subida al Cielo), mientras que los portugueses llamaron Pico de Adán y finalmente los ingleses Adam´s Peak.

Vista nocturna de Adam´s Peak desde Maskeliya

La montaña de Adán es una de las más altas de Sri Lanka. Con 2243 metros y forma cónica, es venerada como lugar sagrado por budistas, hindúes, musulmanes y también católicos. En la cima de la montaña hay una huella de un pie tallada en la roca. Los budistas reclaman que es la huella del mismísimo Buda, que pudo subir a la cima en una de sus tres visitas a la isla; mientras, una leyenda musulmana afirma que es el primer lugar donde pisó Adán tras su expulsión del Paraíso. Esta teoría puede chocar con otras que sitúan el paraíso en la misma Sri Lanka. Otros ilustres visitantes de la montaña son Santo Tomás Apóstol y Shiva.

Junto con el Templo del Diente en Kandy es el mayor punto de peregrinaje para los esrilanqueses. La ascensión suele comenzar en Maskeliya pasada la medianoche, sobre las 1-2 de la madrugada, para llegar a la cima con tiempo para ver el amanecer, que desde esa altura es espectacular.

El primero que relató la ascensión fue Ibn Battuta, en el siglo XIV, y ya refería unas cadenas de hierro como pasamanos, algo que también describió el mismísimo Marco Polo y que nos da una idea de la gran cantidad de conocidos personajes que han hecho la ascensión.

¿CÓMO LLEGAR?

El 31 de diciembre, a las 8.30 de la mañana, me subí a un tren en Colombo dirección Hatton. Este tren pasa por Kandy, así que los que se encuentren en la antigua capital cingalesa tienen fácil acceso. También se puede ir en bus, pero la opción del tren siempre me ha parecido más cómoda en Sri Lanka, en cuanto al precio, ambas son bastante baratas (unas 400 rupias por trayecto). El paisaje que se contempla desde el tren es espectacular, sin duda uno de los mejores (si no el mejor) recorridos en tren que he hecho. Hasta llegar a Kandy el tren pasa primero por palmerales y campos de arroz, para más tarde adentrarse en las montañas, con unas tremendas vistas de los valles y bosques tropicales. Una vez pasado Kandy, entramos en el Hill Country, la zona de las plantaciones de té, en la que dicen que es la región más bonita de Sri Lanka y una de los paisajes más sobrecogedores del mundo. Es como el escenario de un cuento, algo inimaginable para el que nunca lo ha visto antes. Al ver un lugar así, es cuando uno desea ser artista, porque por muchas fotos que haga, o por mucho que lo intente describir, nunca llegaré a transmitir ni la mitad de lo que realmente es. Montañas onduladas de un verde cambiante según la juventud de las hojas de las plantas de té, valles sobrecogedores, cascadas espectaculares, y lagos de película… realmente parece un escenario de un cuento de hadas.

Tras 9 horas de tren (llegó a Hatton con 3 horas de retraso) me esperaba Dharmasiri, un guía amigo de un amigo que me iba a proporcionar alojamiento para descansar unas horas antes de la ascensión. De camino a Maskeliya, lugar que suele ser base para la ascensión,  paró varias veces para hacer sus “negocios”, recogía cacerolas de una pequeña villa para dejarla en otra, compraba fruta en un mercadillo y vendía refrescos en otro… así durante 3 horas hasta que llegamos a Maskeliya. En total, 12 horas de viaje desde que salí de Colombo, pero disfrutando de cada minuto y cada lugar.

Otra opción para llegar es desde Ratnapura, si quieres ir a la montaña desde el Sur. Personalmente no puedo decir mucho de esta opción, pues desde el principio tenía claro que llegaría desde Colombo. Tened muy en cuenta que las distancias en Sri Lanka no son como en España. Mis 12 horas de viaje fueron para recorrer aproximadamente unos 250 km. No os fiéis mucho de las distancias que veáis en los mapas, pues hay puertos, montañas y valles que bien por la vegetación o su propia naturaleza, pueden ser infranqueables.

LA ASCENSIÓN

Una vez en Maskeliya, se percibía un ambiente extraño, por un lado la alegría de los peregrinos locales, que subían muchas veces en familia, y bastante antes de empezar ya comenzaban con los cánticos y celebraciones; por otro lado, los viajeros con nuestros equipos de trekking, reservando fuerzas para la subida.

Comienza el amanecer en la Montaña Sagrada

Después de cenar un sabroso “rice and curry”, me acosté antes de las 11 de la noche. Aunque los petardos a medianoche no me dejaron descansar demasiado, en Nochevieja se perdona todo, y más si el jolgorio es para dar la bienvenida a un año que promete tanto como este 2011. A las 2 y media de la madrugada había quedado con Dharmasiri para empezar la ascensión, así que me desperté a las 2 y esperé, esperé y esperé hasta las 3 am, hora en la que apareció con un pequeño grupo de franceses a los que también iba a acompañar. Dharmasiri lleva 12 años haciendo de guía, y me contaba que ha subido ya más de mil veces, con unas media de 4 y ascensiones a la semana. La subida se puede hacer sin guía perfectamente, pero Ruvinda, compañero en Sri Lanka InStyle, se había empeñado en que me acompañara su amigo, así que no me quedó más remedio que aceptar.

Al salir de Maskeliya comienza un camino perfectamente señalado, y bordeado por puestecitos donde venden chocolatinas, bebidas, frutas… y por supuesto souvenirs y ofrendas para el templo que hay en la cima. Al principio el camino es bastante fácil, y sin saber lo que venía después, pensé que “este judoka” iba a hacer la subida en menos de dos horas y sin forzar… alguno recuerda lo que comentaba este verano sobre sacar conclusiones antes de tiempo? (léase el post “Las caras de Brunei”).

Al principio, el camino sube y baja en pequeños desniveles, cruzando un par de riachuelos y cascadas, así como un bonito pórtico tallado en piedra que parece dar la bienvenida al peregrino. Ahí se encuentra la deidad que llevan en procesión hasta la cima en la Pooja o luna llena de diciembre, momento en el que comienza la temporada de peregrinación, hasta el mes de mayo.

A unos 200 metros de este punto comienza la parte más dura, una ascensión de 5235 escalones irregulares, en la que no paras de cruzarte con peregrinos locales, subiendo en familia con alegría, y a los que tienes que saludar con un “Karunava”, que viene a significar algo así como “que te compadezcan”. Con estas palabras tienes la sonrisa y ayuda asegurada.

El camino está iluminado hasta la cima con luz eléctrica, y esta historia también tiene su gracia. Resulta que desde su inauguración en 1924, el proyecto hidráulico de Norton Bridge no paraba de sufrir un accidente tras otro, con sus consecuentes retrasos. En 1947, Sir John Kotelawala, por entonces Ministro de Trabajo y más adelante Primer Ministro, hizo la promesa de iluminar el camino hasta la cima de Adam´s Peak si el proyecto hidráulico finalizaba en las fechas marcadas. Desde ese momento los accidentes cesaron, y tras finalizar la obra sin problemas Sir John Kotelawala cumplió su promesa.

A mitad de la ascensión vino la pájara, fue cuando Dharmasiri me dijo sonriendo que “sólo” quedaban dos kilómetros hasta la cima, y más cuando al mirar hacia arriba para hacerme una idea de lo que quedaba, casi me parto el cuello por el desnivel que comenzaba precisamente en ese punto.  Reconozco que se me pasó por a cabeza abandonar, pero al ver subir a las familias tan alegremente resurgió el espíritu judoka y me envalentoné, me resultaba increíble que los ancianos subieran descalzos y cantando, y yo no parara de resoplar como si se tratara del mismísimo K2. Así que hice un descanso en el siguiente puestecillo, me comí dos tabletas de chocolate de un solo bocado y subí casi del tirón, arropado por una simpática familia que con sus cantos me llevaron en volandas hasta la cima. Se me pasaba decir que a las 4.30 hice una parada para comerme las 12 uvas coincidiendo con el año nuevo en España.

Una vez arriba te das cuenta de por qué los locales la suben varias veces en su vida, y entiendes la alegría que muestran durante todo el camino. Ya he dicho que estoy viviendo en el paraíso, pero llegar a tocar el cielo desde allí es espectacular, las palabras se quedan cortas. Si miras al horizonte, el espectáculo del amanecer es indescriptible, pero cuando miras lo que tienes a tus pies, se te ponen los vellos de punta y tiemblas de la emoción. La experiencia merece la pena, hasta el punto que tengo en la cabeza repetir, todas las veces que se me presenten.

Comenzar el año desde la cima ha sido muy muy especial. Experiencias como esta te hacen sentir mucho más fuerte, y te cargas enormemente de energías positivas y optimismo. Desde allí en ese momento tan especial te acuerdas de tu gente, de mis padres, de mis hermanos y hermanas, de Tito… te cargas las pilas de buenas sensaciones para llevarlas a Granada y repartirlas entre ellos.

Descendiendo

La bajada también es espectacular, con unas sensacionales vistas de los valles y las cascadas, aunque después de lo vivido haces el descenso como atontado, y en volandas…

Impresionantes vistas durante el descenso

RECOMENDACIONES:

• Lleva ropa de abrigo, en la cima hace un frío que pela.
• Antes de subir, asegúrate que es la fecha correcta (de diciembre a mayo)
• Provisiónate bien de agua y aliméntate bien, lo digo por experiencia, el chute de azúcar durante la subida me dio alas.
• Asegúrate de encontrar alojamiento antes de ir a Maskeliya o Hatton, y comprueba la distancia de este alojamiento hasta el lugar del comienzo de la ascensión.
• Puedes subir desde Hatton ó Ratnapura, ó bien subir por un lado y bajar por otro. Ten en cuenta que la ascensión es dura, así que debes llevar lo sólo lo necesario.
• Por mi propia experiencia, comienza temprano la subida, hazla sin prisas y disfruta de ella, una buena hora es entre la 1 y las 2 de la madrugada.
  

  Ahí queda, hasta una próxima visita

Colombo (Sri Lanka), 10 de noviembre de 2010

Según cuenta la leyenda, en los primeros años de nuestra Era los navegantes árabes llegaron a las costas de una hermosa isla, rica en productos con los que comerciar: canela, clavo, piedras preciosas, maderas nobles… y tal fue su asombro que la bautizaron con el nombre de Serendib, que significa “descubrir por casualidad algo muy bello e inesperado”.

Dice también la leyenda que el primer hombre, Adán, pisó y dejó su huella en una conocida roca de la isla; Buda la visitó en tres ocasiones; y el Ramayana nos relata cómo la cadena de islotes que une el norte de la isla con la India fue construida por el ejército de monos de Hanuman, para de esta manera facilitar el paso de Rama en busca de su amada  Sita, secuestrada por el demonio de Lanka: Ravana.

Situación de Sri Lanka

En los siglos siguientes, comerciantes, navegantes, viajeros errantes… nos hablan con entusiasmo de una prodigiosa isla que se encuentra al sur del subcontinente indio. Marco Polo la refiere como “la isla más bonita del mundo en su tamaño”; Solimán de Basora nos cuenta estupefacto las increíbles especies  marinas en el estrecho de Palk. Benjamín de Tudela, en el siglo XXII, visitó una isla a la que llamó “la tierra de la pimienta, la canela y el jengibre, donde se encuentran fanáticos adoradores del fuego”…

… Y siglos después, un granadino aprendiz de viajero, entusiasmado ante la perspectiva de pasar unos meses en Sri Lanka, aterriza un 19 de octubre en el aeropuerto Internacional de Bandaranaike, el más importante de la antigua isla de Ceilán.

Todo empezó hace dos años, cuando una mañana de enero en la Embajada de España en Bangkok conocí a Miguel, un madrileño que hace una década decidió viajar con su mujer, y después de recorrer decenas de países por Europa a Asia encontraron su sitio en Sri Lanka. En un rato nos contamos nuestras últimas aventuras, y me habló de un maravilloso proyecto que había empezado desde Colombo, organizar unos viajes muy especiales para aquellos viajeros que buscan algo diferente, viajeros a la caza de nuevas experiencias, y en seguida me sentí identificado.

El pasado verano, después de unas semanas viajando por Borneo, Tailandia y Camboya volvimos a contactar. Le conté mis inquietudes sobre Asia, los proyectos que me gustaría realizar, y sobre todo, lo identificado que me siento con este continente. Parece como si el destino se aliara conmigo, y Miguel me ofreció pasar unos meses en Sri Lanka para ayudarle en su trabajo. De repente, un sueño se iba a hacer realidad.

La experiencia ya me dice que antes de dejar tu ciudad por una temporada no sólo debes dejar las cosas atadas, sino bien amarradas, y con doble candado de seguridad, pues en la jungla de occidente nunca se sabe por dónde va a llegar la próxima zancadilla. Así que después de unas semanas de trabajo, trámites y papeleos, el 18 de octubre pude coger el vuelo a Colombo vía Dubai.

La llegada fue parecida a lo que me he encontrado en otros aeropuertos asiáticos: bullicio, calor, un poco de caos, más calor… y muy muy buenas sensaciones.

Hoy no me voy a extender mucho, así que haré un resumen de los primeros días, y en las siguientes entradas iré contando los viajes y lugares que vaya conociendo. Algunos amigos se quejan de que no tienen noticias mías desde que llegué, y también he recibido algún pequeño tirón de orejas por no actualizar el Blog. El problema es que cuando quieres empezar, no sabes por dónde. Desde que llegué, cada minuto ha sido una experiencia.

Pettah Market

El primer día estuve dando un paseo por la ciudad, visitando algunos sitios que Miguel me había recomendado: las impresionantes vistas del puerto desde el restaurante del Hotel Oriental; el bullicioso mercado de Pettah, formado por ensortijadas calles donde sin querer tropiezas con el templo hindú de Kathiresan, ó la curiosa mezquita Ul-Alfar, llena de fieles haciendo sus oraciones…

Mezquita Ul Alfar

Tras recorrer varios distritos en tuk tuk, fui al parque Viharamahadevi, junto al  Old Town Hall (antiguo ayuntamiento), un edificio curioso, que  en su momento pretendía imitar a la Casa Blanca.

Viharamahadevi Park es lo que más me gustó de lo que vi ese día. Una de las muchas cosas de las que se tiene que sentir orgullosos los esrilanqueses es sin duda de su naturaleza. El parque es impresionante, el más importante de la ciudad, merece muchísimo la pena ir a pasar la tarde, sentarte a leer un buen libro y disfrutar de la tranquilidad que ese rincón de regala, acompañado de las ardillas, de los cuervos, de todos sus enormes árboles y plantas,  compitiendo duramente para ver quién es más hermosa, y a última hora ver los enormes murciélagos sobrevolando, es un espectáculo. A la salida del parque, había varios artistas locales vendiendo cuadros, de tal manera que la verja del parque se convierte en una exposición urbana, como un enorme collage formado por pinturas de playas, aves, paisajes, animales…Sri Lanka es un auténtico paraíso. Algunos la llaman “La gema oculta”, y con toda la razón. Tras varios años de guerra civil, al fin está todo en calma y realmente es el momento de disfrutar del país. Aún no ha llegado el turismo masivo que ha “enviciado” otros destinos asiáticos, así que el país, en ese sentido, está totalmente virgen.

Entrada al Parque Viharamahadevi

En cuanto a la gente, es de lo más graciosa y simpática que me he encontrado en Asia. Muchos de ellos se acercan para hablar, quizá para practicar su inglés ó simplemente para curiosear. El guión ya está establecido: primero me preguntan de dónde soy, luego si estoy casado, con la respuesta negativa me preguntan mi edad y si tengo novia, y después de quedarse un rato callados, me recuerdan que España es la campeona del mundo de fútbol (no os podéis imaginar la de puertas que me ha abierto el triunfo de España durante el verano en Indochina/Borneo y estas semanas por aquí). La verdad es que es relativamente fácil hacer amistades locales.

Enorme sombra en el parque Viharamahadevi

Ya de noche fui a una tienda que me habían recomendado, Barefoot, donde pude apreciar algo que ha sido una constante desde que llegué, la capacidad artística y el buen gusto de los srilanqueses. Os recomiendo echar un vistazo a su web, entenderéis lo que quiero decir.Sinceramente, después de este tiempo, entiendo que los artistas busquen sitios así para encontrar su inspiración. Sri Lanka tiene algo muy especial.

Sri Lanka no es sólo té, ó durante una buena temporada un filón de noticias para los telediarios. Después de estas primeras semanas aquí, me he dado cuenta de que esto es mucho más: que el curry ahora me sabe a gloria; que los atardeceres, los veas en Colombo ó en el Sur, son impresionantes; que aunque amanezca mucho antes, no significa que la vida transcurra con más prisa; que los niños aquí son felices con un simple globo ó un bate de cricket, no necesitan el video juego de última generación, y los mayores son felices jugando con ellos…

Sri Lanka es rica en historia, cultura, leyendas… pero también es mágica. Yo no lo sabía, pero me ha estado llamando desde hace mucho tiempo, he tenido que hacerme viajero para escuchar su llamada, y al fin estoy aquí. Sri Lanka es sabia, pues ha sabido cómo hacerme llegar hasta ella. Es seductora, porque en tan sólo unas semanas ha conseguido atraparme. Ya estoy aquí, dispuesto a hacer lo posible por continuar esta bonita relación que acabamos de iniciar.

En los próximos días actualizaré el Blog con la entrada sobre el Sur de Ceilán, y os hablaré sobre sus paradisíacas playas, su gente, las aldeas, lagos, y cómo disfruté como un niño pequeño acampando una noche en el Parque Nacional de Yala.

También, con cada entrada, o entre crónica y crónica,  intentaré contar alguna leyenda. Aquí, lo que son leyendas, historias y biografías interesantes, las hay a patadas. Este país es hermoso, demasiado como para pasar sin contar sus maravillas.